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Quando in ambito finanziario parliamo di opzione intendiamo quel particolare tipo di titolo derivato che conferisce al possessore il diritto, ma non l'obbligo, di acquistare o vendere il titolo sul quale l'opzione stessa è scritta, denominato sottostante, ad un determinato prezzo (strike price) ed entro una determinata data. I titoli sottostanti delle opzioni possono essere dei più diversi: azioni, commodities, tassi di interesse, etc. Ciò che differenzia le opzioni dagli altri strumenti derivati attiene alla definizione dei diritti del possessore: egli non è obbligato ad acquistare o vendere il sottostante, ma può farlo se esercitando l'opzione ne trae una convenienza economica. E’ in questo senso che li si definisce titoli derivati asimmetrici e si prestano per essere largamente impiegate a fini speculativi e di copertura. Le opzioni possono essere di tipo call o di tipo put, se conferiscono, rispettivamente, il diritto di acquistare o di vendere il titolo. Se l'opzione può essere esercitata solamente alla scadenza, questa viene detta "europea", se invece il possessore ha il diritto di esercitare l'opzione per tutto il tempo che intercorre tra la sottoscrizione dell'opzione stessa e la sua scadenza, l'opzione è detta "americana".